지난 9월 25일 경기 이천시 LG인화원에서 열린 사장단 워크숍에 참석한 구광모 LG그룹 회장은 ‘도전’이라는 말을 수차례 강조했다. 그는 “지금의 LG는 세계 최고, 최초를 위한 목표를 세우고 도전해 온 결과”라고 말했고, “기존 방식을 넘어 도전적 목표를 세워 LG의 미래 역사를 만들어야 합니다.”라고 강조했다.

LG그룹에 따르면 인화원 워크숍엔 조주완 LG전자 최고경영자(CEO) 등 계열사 대표와 사업본부장 40여 명이 모였다. 이날 주제는 인공지능(AI)산업 확산이었다. AI를 무기로 빅테크들이 글로벌 시장을 장악하고 있는 것에 대응하지 않고선 살아남기 어렵다는 데 주요 경영진이 뜻을 같이한 것으로 알려졌다.

이와 관련해 구 회장은 LG그룹 도전의 역사를 언급하며 '도전적 목표'를 주문했다. 그는 “모두가 백색가전의 한계를 말했지만 우리는 5% 개선이 아니라 30% 혁신 성장을 목표로 세워 글로벌 가전 시장을 선도하는 1등 브랜드를 만들었다.”며 “사업 철수설까지 나온 배터리 분야에서도 결국 세계 최초 전기차용 리튬이온 배터리를 양산하며 전기차 시대의 변곡점을 창출했다.”고 말했다.

이어 그는 “한국에서는 불가능할 것이라는 미국 식품의약국(FDA) 신약 승인을 최초로 해내며 LG뿐만 아니라 한국 신약산업 기반을 높이기도 했다.”며 LG그룹의 저력을 거듭 강조했다. LG화학은 2003년 항생제 ‘팩티브’로 국산 신약으로는 처음으로 FDA 승인을 받았다.

LG 경영진은 AI 기술을 적용해 실질적인 성과를 창출한 사례를 공유했다. LG전자는 생성형 AI를 활용해 일하는 방식을 혁신한 사례를 소개했다. LG디스플레이는 AI 기반 제조 공정 이상 감지·제어 시스템으로 제조 AI 시장을 창출하고 있다는 평가를 받았다. 바이오 분야에서는 신약후보 물질의 단백질 구조 분석에 AI를 활용해 6개월 동안 1000개가 넘는 물질을 검증하며 신약 발굴에 속도를 내고 있다. 이 밖에 세계 최초로 100% 재활용이 가능한 단일 폴리에틸렌(PE) 식음료 포장재를 개발한 LG화학 등 40여 개 계열사의 혁신 사례가 소개됐다. 경영진은 AI 수행비서가 주행 환경에 맞춰 차량 내부를 제어하는 ‘공감지능 모빌리티’를 체험하고, AI가 통화 내용을 요약하고 일정을 제안하는 AI 서비스도 살펴봤다.

LG 경영진은 중국산 가전의 저가 공세가 거세지는 상황에 대해서도 머리를 맞댔다. 이에 대해 조 CEO는 지난 3년간 LG전자가 추진한 고객 중심 경영체계를 공유하며 과감한 혁신과 변화를 강조했다. LG 관계자는 “고객 중심 기업이 돼야 중국의 추격을 뿌리칠 수 있다는 데 공감하고, 지금 바로 할 수 있는 일부터 찾아 실행하기로 뜻을 모았다.”고 전했다. LG는 올해 사장단이 모이는 협의회와 워크숍을 서울 여의도 LG트윈타워가 아니라 계열사 사업장에서 열고 있다. 현장의 목소리를 듣기 위해서다.