이야기 시작은 멀리 고구려의 광개토대왕까지 거슬러 올라간다. 이어서 삼국통일의 군주 김춘추, 국토재통일의 지혜로운 명군 왕건, 조선왕조의 설계사 정도전을 넘어 한국사상 최고의 명군으로 손꼽히는 세종과 정열의 성리학 지상주의자 조광조로 이어진다. 역사상의 탁월한 지도자들에게 시선을 고정한 채 우리의 역사적 산책길은 풍운의 구한말을 거쳐 현대사를 주름잡은 박정희와 민주적 리더십의 가능성을 보여준 노무현 대통령에까지 뻗친다.

이 글은 한국역사 속의 다양한 리더십을 깊이 통찰하는데 목적이 있다. 우선 역사적 사례들을 이해하기 위해 간략하게나마 리더십의 개념과 종류 및 내용을 정리해보자. 

 

리더십(leadership)이란 무엇인가

원래 ‘리더십’은 정치학과 사회학의 관심거리였다. 하지만 최근에는 경영학을 비롯해 여러 분야에서 활발히 논의되면서 대형서점마다 ‘리더십 코너’가 설치되었을 정도다. 한 마디로 말해, 리더십이란 어떤 조직 내에서 특정인물이 조직의 목적을 위해 구성원들이 자발적으로 참여하도록 만드는 능력 또는 기술이다.

스토그딜(Ralph Melvin Stogdill)은 리더의 자격을 5가지라고 주장했다. 지능이나 판단력과 같은 능력, 체력과 경험 따위의 소양, 신뢰?인내력을 골자로 하는 책임감, 활동성과 사교성으로 대표되는 태도, 인기와 사회적 영향력 등으로 나타나는 지위가 그것이다. 다양한 조건 가운데서도 특히 공정성과 성실성을 통해 얻어지는 신뢰감이야말로 리더의 가장 중요한 자질이라는 것이 통설이다.

리더십은 종류도 다양하다. 학자마다 범주의 설정이 다르지만 레빈(Kurt Lewin)은 그것을 3가지로 구별하였다. 즉, 전제적, 민주적, 자유방임의 리더십이 존재한다는 것이다. 

리더십의 내용은 대체로 다음의 세 가지로 설명한다. 첫째, 조직의 목표달성이다. 이것은 조직 구성원들이 각자의 목표를 조직의 목표를 일치시킬 때 가능하다. 둘째, 자원의 동원이 중요하다는 것이다. 리더가 구성원들에게 인적·물적 자원과 상징적 수단을 적절히 배분하여 충족감을 느끼게 해야 달성되는 목표다. 셋째, 조직 활동의 통제·통합·조정도 역시 리더십에 속한다.

리더십에 관한 이론은 날로 폭과 깊이를 더해간다. 그럼에도 불구하고, 집단이 처한 문화적 여건 또는 다양한 상황이 리더십의 해부에 결정적인 역할을 담당한다. 우리는 서구의 이론적 이해를 중시하면서도 한국역사 속에서 발견되는 독특한 리더십을 더욱 새로운 안목으로 바라볼 줄 알아야 한다. 그리하여 이것이 한국적 리더십 연구로 발전을 거듭하게 해야 한다. 회수(淮水) 이북에서는 탱자라도 회수 이남에서는 귤이 되는 법이다. 역사와 문화적 풍토를 무시한 일방적 수용은 실질적인 통찰과는 거리가 있다.

 

국가미래전략을 수립한 광개토대왕

광개토대왕(廣開土大王, 374~412, 재위 391∼412)이라면 다들 ‘왕 중의 왕’이라 생각한다. 그는 생전에 영락대왕(永樂大王)이라 불렸다. '영락(永樂)'은 고구려 최초의 연호였다. 이런 연호를 사용했다는 사실은 왕 자신이 스스로를 중국의 천자와 동격으로 여겼다는 뜻이다. 

18살 젊은 나이에 즉위한 광개토대왕은 오랜 정복전쟁을 수행해, 드넓은 영토를 개척하였다(64성 1400촌). 그리하여 당시 고구려의 국경선은 북으로 연 나라, 남으로 백제와 마주하였다. 바다 건너 일본도 고구려의 국력에 풀이 죽었다. 북방의 숙신과 동부여도 그 위력에 떨었다. 광개토대왕 이룩한 고구려의 영광은 이른바 광개토대왕비에 비문으로 남았다. 39세로 일생을 마감한, 단명했던 이 영웅의 위업은 알렉산더 대왕과 견줄만하다.

“왕의 은혜는 하늘에까지 닿았고, 그 위엄은 온 세상에 떨쳤다. 악한 무리를 제거하여 온 백성이 생업에 힘쓰며 평안히 살게 되었다. 나라가 부강해졌으며, 모든 곡식이 잘 여물었다.” (‘광개토대왕비문’ 중에서) 

어느 역사가의 말처럼, 한 구절도 치밀하게 역학관계를 계산하지 않은 구석이 없는 명문장의 비문이다. 아들 장수왕이 재위 3년(414년)에 건립한 그 비석은 높이가 6.39미터나 된다. 덕분에 우리는 광개토대왕의 업적을 자세히 알 수 있다.

여기서 광개토대왕의 업적을 낱낱이 열거하고 분석하기란 처음부터 불가능하다. 필자가 할 일은 왕이 남긴 가장 큰 업적이 무엇이었는지를 따져보고, 그러한 업적을 이룬 리더십의 실체를 탐색하는 것이다. 광개토대왕이 만주 또는 북중국에서 거둔 승리는 물론 값진 것이었다. 그러나 그보다 더욱 귀중한 것은 왕이 국가경영의 중점을 한반도 내부로 옮겼다는 사실이다. 이것은 고구려의 국가전략에 있어 엄청난 지각변동을 의미했다. 

고구려를 잉태한 만주지방은 기후가 한랭한 북부지방이다. 자연히 농업생산성이 낮아 국가발전의 가능성에 많은 제약이 있었다. 물론 서남쪽으로 진출하면 건조한 북중국 평원에 이를 수도 있었다. 하지만 그 역시 온난하고 비옥한 한반도 남부지방에 비하면 여건이 좋지 않았다. 게다가 현재의 북중국 및 만주지방에는 고구려의 지배층과는 혈통과 문화를 달리하는 여러 종족들이 뒤섞여 살았다. 그런 점에서 보아도 말이 통하고, 그 당시로서는 가장 귀한 곡식인 벼가 재배되는 한반도 중부 이남으로의 진출은 고구려에게 최선의 선택이었는데, 광개토대왕은 바로 그 길을 선택하였다.

한반도 진출을 국운개척의 임무로 인식한 광개토대왕은, 당시 한반도의 최강자였던 백제와 싸워 한강이북의 영토를 상당부분 차지하였다. 따지고 보면 광개토대왕이란 영예로운 칭호도 그가 백제의 땅을 많이 빼앗은 데서 유래하였다. 고구려 역사상 최초로 왕은 평양의 전략적 가치에 주목하여 신도시 개발을 시작하였다. 그 아들 장수왕이 평양으로 고구려의 도읍을 옮길 수 있게 된 데는 아버지의 뜻이 작용하였다.

영토의 크기에 연연하는 후세 사람들은 광개토대왕이 국가의 장래를 드넓은 만주 벌판이 아니라, 비교적 협소한 한반도 내부에서 개척하려 했다는 사실을 아쉬워 할 것이다. 하지만 그것은 편파적이고 다분히 현재적인 시각이다. 당시로서는 경제적인 관점에서 보든 또는 문화적으로 보더라도 한반도를 선택하는 편이 고구려의 안정과 성장에 유리하였다.

마침 광개토대왕의 시대에는 여러 북방민족이 융흥하여 이른바 5호 16국의 시대가 전개되었다. 그들 가운데서도 특히 위나라와 연나라는 매우 강력한 국가였다. 그들은 고구려가 중국 쪽으로 진출하는데 막대한 지장을 초래하였다. 당시의 고구려는 이를테면 다종족 국가였다는 점도 고려해야 한다. 고구려의 지배층은 우리민족이었지만, 북방의 여러 유목민족들도 엄연히 고구려의 일부였다. 따라서 그들 여러 종족과 지속적으로 강한 유대관계를 유지하고, 그들이 고구려의 국가발전에 기여하도록 유도하는 전략이 필수적이었다. 이러한 목표를 달성하기란 결코 쉬운 일이 아니었다.

 

광개토대왕의 성공요인은 ‘창의적 리더십’

필자가 보기에 광개토대왕의 성공에는 몇 가지 전략이 주효하였다. 

첫째는 왕이 고구려인들의 자부심에 호소했다는 점이다. 광개토대왕은 고구려의 시조 주몽을 ‘천제의 아들’이라고 명백히 주장하였다. 이로써 그 자신도 신성한 혈통임을 내세웠다. 이러한 역사의식을 굳건히 하려고 광개토대왕은 선대의 모든 왕릉에 비석을 새로 세웠다. 또한 왕릉을 지키는 수묘인들을 일일이 임명하고 비석에 기록해 두었다. 

둘째, 수묘인들은 고구려 사람들만이 아니었다. 고구려의 지배를 받는 여러 종족들 가운데서 고루 차출되었다. 이로써 고구려 중심의 새로운 천하관이 동북아에서 기정사실로 간주되었다. 고구려는 말갈이나 숙신은 물론 동예, 동부여, 백제 및 신라도 지배한다는 의식이 보편화 될 수 있었다. 

셋째, 왕은 능란한 외교전술을 구사하였다. 막강한 군사력을 무기삼아 남북 중국의 여러 나라와 강온양면의 외교를 펼쳤다. 한반도에서도 신라를 도와서 백제와 그 동맹국인 왜를 집중 공략하였다. 

넷째, 내치에도 힘써 중앙집권을 강화하고, 새로운 전략요충인 평양성 개발에 노력했다.

요컨대 광개토대왕은 철의 정복군주만이 아니었다. 그는 다종족 국가였던 고구려의 결속을 위해 효율적인 전략을 구사했다. 또한 국가의 미래를 온난 비옥한 한반도를 무대로 개척하기로 결심하고 이를 실천했다. 그의 정치적 식견은 넓었다. 그리하여 고구려의 문제를 동북아시아의 총체적인 틀 속에서 통찰할 줄 알았다. 다양한 외교 전략이 가능하였던 이유가 그것이다. 광개토대왕은 굳센 의지와 결단력의 소유자였음은 물론, 역사적 통찰력을 바탕으로 창의적 리더십을 발휘했다. 5세기에 빛난 고구려의 찬란한 영광은 광개토대왕의 이러한 리더십에서 비롯되었다.