4차 산업혁명은 초연결성과 초지능성을 제공하는 다양한 기술들을 활용하여 인간의 삶, 산업, 경제에 변화를 가져오는 것이다. 그 변화의 핵심은 인류가 아주 오랫동안 꿈꿔왔던 근본적인 것들이다. 배가 고프면 그 시간에 그 자리에서 내가 원하는 음식을 먹을 수 있고, 업무를 수행하다가 막히면 그 시점과 자리에서 필요한 지식이 내가 이해할 수 있는 형태로 전달되며, 위기에 처하면 그 자리에서 위기를 벗어나게 해주는 솔루션이 제공되는 생활혁명이다.

현 세계경제포럼 회장인 클라우스 슈밥은 그의 저서 『제4차 산업혁명』에서 4차 산업혁명을 몰고 온 주요 혁신 기술들을 물리학기술(무인 운송수단, 3D 프린팅, 로봇공학, 그래핀소재), 디지털기술(사물인터넷, 블록체인), 바이오기술(유전학, 합성생물학, 유전자 편집)이라는 세 가지 관점에서 분류한다. 이러한 기술들은 기업들이 디지털 변혁(Digital Transformation)이 되도록 유도하여 온디맨드서비스를 가능하게 하며 궁극적으로 혁신을 일으킬 수 있다.

산업혁명이란 용어는 1844년 독일의 철학자인 프리드리히 엥겔스가 『The Condition of the Working Class in England』에서 처음 사용하였고, 1884년 영국의 경제학자이자 역사가, 그리고 사회 개혁가인 아널드 토인비가 이를 보다 구체화하여 언급하면서 널리 사용되기 시작하였다. 산업혁명(Industrial Revolution)이란 새로운 기술의 등장과 파괴적 기술혁신으로 인해 사회·경제적으로 큰 변화가 나타나는 현상을 일컫는 말이다. 모든 산업혁명은 그 혁명을 추동하는 기술에 기반한 새로운 시스템을 탄생시켰고, 이를 통해 새로운 산업, 경제, 사회, 그리고 문화를 만들어냈다.

4차 산업혁명이 인간생활에 실질적인 변화를 가져오기 위해서는 수많은 보고서들을 통해 언급된 기술들이 필요하다. 대다수 전문가와 각종 문헌은 사물인터넷, 사이버물리시스템(Cyber-Physical System), 빅데이터, 인공지능 3D 프린팅, 나노기술, 바이오기술, 신소재기술, 에너지저장기술, 클라우드컴퓨팅, 자율주행자동차, 모바일 등을 4차 산업혁명을 견인하는 기술로 언급하고 있다. 특히 4차 산업혁명을 처음 언급해 세계적으로 화제가 되었던 세계경제포럼 회장인 클라우스 슈밥(Klaus Martin Schwab)은 4차 산업혁명을 몰고 온 주요 혁신 기술들을 물리학 기술(무인 운송수단, 3D 프린팅, 로봇공학, 그래핀소재), 디지털기술(사물인터넷, 블록체인), 바이오기술(유전학, 합성생물학, 유전자 편집)이라는 세 가지 관점에서 분류하고 있다. 이러한 기술들은 온라인과 오프라인의 경계가 없는 융합환경을 만들어 기업들이 디지털로 변혁이 되도록 유도하여 온디맨드서비스를 가능하게 한다. 그렇다면 디지털 변혁은 과연 어떤 변화를 의미하는 것인가.