기업은 인재를 붙잡기 위해 여러 방법을 쓴다. 연봉을 높이고 복지를 늘린다. 일하는 시간과 장소도 유연하게 바꾼다. 직원이 회사를 선택하고 계속 다니는 데 중요한 조건들이다. 하지만 처우가 나쁘지 않은데도 회사를 떠나는 사람이 있다. 앞으로도 이 일만 하게 될 것 같아서다. 직장인에게 성장은 중요한 관심사다. 새로운 일을 해보고 싶고, 지금보다 더 잘하고 싶다. 자신의 경력이 어디까지 뻗어갈 수 있을지도 궁금하다. 기업도 다르지 않다. 직원이 성장하면 더 어려운 일을 맡길 수 있고, 새로운 사업에 필요한 인력을 내부에서 찾을 수 있다. 구성원의 성장이 개인의 경력개발에 그치지 않고 기업의 인재 유지와 경쟁력에 영향을 미치는 이유다. 그런데 회사가 생각하는 성장과 직원이 느끼는 성장은 다를 때가 있다. 회사는 교육을 늘리고 경력개발 제도를 마련한다. 정작 직원은 매일 하는 일이 달라지지 않았다고 느낀다. 교육을 통해 새로운 기술을 배웠지만 써볼 기회가 없거나 업무에는 능숙해졌지만 더 큰 역할을 맡을 기회가 없는 경우다.

　같은 회사에서 비슷한 기간 일했어도 경력의 모습은 제각각이다. 어떤 사람은 한 분야의 전문성을 깊이 쌓는다. 또 어떤 사람은 여러 프로젝트를 거치며 새로운 역량을 익힌다. 어느 쪽이 더 낫다고 할 수는 없다. 중요한 것은 지금까지 쌓은 경험이 다음 일로 이어지는가 하는 점이다. 입사 후 5년 동안 같은 시스템을 운영한 개발자가 있다고 해보자. 장애가 발생하면 누구보다 빠르게 원인을 찾고, 시스템의 구조도 훤히 꿰고 있다. 하지만 새로운 기술을 적용하거나 다른 프로젝트에 참여할 기회는 좀처럼 주어지지 않는다. 일을 잘할수록 그 자리를 떠나기 어려워지는 셈이다. 반대로 그동안 쌓은 운영 경험을 바탕으로 시스템 고도화 프로젝트에 참여한다면 어떨까. 익숙한 업무에서 얻은 전문성을 새로운 영역에 활용할 수 있다. 회사는 업무를 잘 아는 인재를 새로운 과제에 투입하고, 직원은 회사를 옮기지 않고도 경력을 넓힌다.

　이 차이는 직원이 회사에 남을지를 결정할 때도 영향을 준다. 보상과 근무환경이 중요하지 않다는 뜻은 아니다. 다만 지금의 회사에서 앞으로 어떤 일을 할 수 있을지도 그에 못지않게 중요하다. 현재 맡은 일에 만족하더라도 몇 년 뒤 자신의 모습이 그려지지 않는다면 다른 기회를 찾게 될 수 있다. 반대로 새로운 일을 배우고 도전할 기회가 있다면 지금의 회사에 남을 이유가 하나 더 생긴다. 기업이 직원의 성장을 지원하는 데는 적지 않은 비용과 시간이 든다. 교육을 보내고 새로운 프로젝트를 맡긴다. 업무에 익숙해질 때까지 기다려 주기도 한다. 그렇게 성장한 직원이 회사를 떠난다면 기업으로서는 아쉬운 일이다. 실제로 이런 상황은 어렵지 않게 떠올릴 수 있다. 회사의 지원으로 새로운 기술을 익힌 직원이 교육을 마치고 돌아왔다. 그런데 맡은 업무는 예전과 같다. 배운 기술을 써볼 프로젝트도 없다. 시간이 지나면서 교육에서 얻은 지식은 희미해지고, 직원은 자신이 배운 기술을 활용할 수 있는 다른 회사를 찾아보기 시작한다. 회사가 성장의 기회를 주었는데도 직원이 떠나는 이유는 무엇일까. 배울 기회는 있었지만 배운 것을 써볼 기회는 없었던 것이다.

　이런 상황을 줄이기 위해 기업들이 활용하는 방법 중 하나가 사내 프로젝트 공모나 직무공모다. 다른 부서의 프로젝트에 일정 기간 참여하거나 아예 새로운 직무로 옮기는 방식이다. 직원은 회사를 떠나지 않고도 다른 일을 경험할 수 있다. 기업 역시 외부에서 사람을 새로 뽑지 않고 필요한 인력을 확보할 수 있다. 물론 제도가 있다고 누구나 기회를 얻는 것은 아니다. 다른 부서의 프로젝트에 참여하고 싶어도 당장 맡은 업무를 대신할 사람이 없을 수 있다. 직무를 옮기고 싶어도 현재 부서에서 보내주지 않을 수 있다. 직원에게는 이런 현실이 더 크게 다가온다. 회사가 얼마나 많은 제도를 운영하는지보다 자신에게 실제로 기회가 주어지는지가 중요하기 때문이다.

　일을 통한 성장의 효과는 인재 유지에 그치지 않는다. 직원이 쌓은 경험은 기업의 경쟁력이 되기도 한다. 새로운 기술이 등장하고 사업환경이 바뀔 때마다 필요한 사람을 외부에서 데려올 수는 없다. 채용에 시간과 비용이 들기도 하지만, 새로 온 사람이 회사의 업무와 고객을 이해하는 데도 시간이 필요하다. 이럴 때 눈여겨볼 사람이 기존 직원이다. 오래 일한 사람에게는 그동안 쌓은 경험이 있다. 어떤 일이 반복해서 문제가 되는지, 고객이 무엇을 원하는지, 업무를 처리할 때 어디에서 시간이 지체되는지 알고 있다. 여기에 새로운 기술과 지식이 더해지면 기존의 문제를 다른 방법으로 해결할 수 있다. 금융 시스템을 오랫동안 운영해 온 직원이 AI나 자동화 기술을 배운 경우를 생각해 보자. 기술 자체는 외부 전문가가 더 잘 알 수 있다. 하지만 어떤 업무를 자동화해야 효과가 큰지, 어떤 절차는 반드시 사람이 확인해야 하는지 판단하려면 현장 경험이 필요하다. 기존 직원의 경험과 새로운 기술이 만나는 지점에서 업무 개선의 실마리를 찾을 수 있다.

　직원이 성장할수록 회사가 얻는 것도 늘어난다. 한 사람이 맡을 수 있는 업무가 넓어지고, 다른 부서와 협업할 때도 서로의 일을 이해하기 쉬워진다. 새로운 사업을 시작할 때 경험이 전혀 없는 사람만 모으는 대신 기존 업무를 잘 아는 직원에게 새로운 역할을 맡길 수도 있다. 그렇다고 경험이 저절로 조직 전체에 퍼지는 것은 아니다. 일을 잘하는 사람에게 중요한 업무가 계속 몰리는 경우가 많다. 당장 일을 맡기기에는 그 사람이 가장 믿음직하기 때문이다. 하지만 이런 방식이 오래 이어지면 특정 직원이 없을 때 업무가 멈추거나 다른 직원들은 새로운 일을 배울 기회를 얻지 못한다. 가령 중요한 프로젝트를 맡을 때 경험이 많은 직원과 후배 직원을 함께 참여시키는 방법이 있다. 선배가 모든 일을 결정하고 후배는 옆에서 지켜보기만 한다면 큰 도움이 되지 않는다. 후배가 직접 고객과 협의하고, 일정 범위의 업무를 판단하고, 결과에 책임지는 경험을 해야 한다. 처음에는 시간이 더 걸릴 수 있다. 대신 다음 프로젝트에서는 그 직원에게 더 많은 일을 맡길 수 있다. 여기서 한 가지 생각할 점이 있다. 직원에게 새로운 일을 맡기는 것이 언제나 성장의 기회가 되는 것은 아니다. 기존 업무는 그대로인데 새로운 과제만 추가된다면 부담이 늘어날 뿐이다. 반대로 업무의 일부를 조정해 주고, 새로운 일을 직접 판단하고 수행할 기회를 준다면 그 과정에서 배울 것이 생긴다. 같은 프로젝트에 참여해도 누군가는 일을 하나 더 맡았다고 느끼고, 누군가는 새로운 일을 할 수 있게 되었다고 느끼는 까닭이다.

　기업이 직원의 성장을 지원한다는 것은 교육을 많이 제공하거나 새로운 과제를 자주 맡기는 일만은 아니다. 직원이 지금까지 쌓은 경험을 다른 일에 활용해 보고 이전에는 하지 못했던 일을 스스로 해낼 수 있도록 기회를 주는 일에 가깝다. 이렇게 쌓인 경험은 직원에게는 다음 경력을 준비할 밑천이 된다. 기업에는 새로운 업무를 맡길 수 있는 인력이 생긴다. 그 직원이 계속 회사에 남는다면 축적된 경험을 바탕으로 더 큰 역할을 맡을 수도 있다. 물론 성장할 기회가 있다고 해서 모든 직원이 회사에 남는 것은 아니다. 사람마다 중요하게 생각하는 조건이 다르고 때로는 더 좋은 보상이나 새로운 환경을 찾아 떠나기도 한다. 다만 회사를 옮겨야만 새로운 일을 경험할 수 있는 사람과 지금의 회사에서도 다음 경력을 준비할 수 있는 사람은 선택지가 다르다. 기업이 인재를 유지하는 방법을 고민할 때 성장에 주목할 이유가 여기에 있다. 직원을 오래 근무하게 만드는 것과 직원이 오래 일하면서 계속 성장할 수 있게 하는 것은 같지 않다. 근속년수가 길어졌다고 그만큼 역량이 높아지는 것도 아니다. 같은 회사에서 10년을 보냈더라도 어떤 일을 경험했는지에 따라 그 사람의 경력은 달라진다. 회사에 남는 것도 마찬가지다. 직원이 그동안 무엇을 배웠고, 어떤 일을 새롭게 해냈으며, 그 경험을 다른 사람과 얼마나 나누었는지가 조직의 역량을 좌우한다. 직원이 성장할수록 다른 회사에서도 인정받을 가능성은 커진다. 그렇다고 성장을 막을 수는 없는 일이다. 오히려 직원이 성장한 만큼 새로운 일을 맡길 수 있는 회사라면 그 직원에게 이직은 여러 선택지 중 하나가 된다. 지금의 회사에서도 해볼 일이 남아 있기 때문이다.