평생 직업능력개발의 중요성이 더욱 커지면서 인력개발 관점에서 현행의 인적자원개발체제는 이러한 요구에 부응하기에는 한계가 있다는 지적이 많다. 직업교육 훈련과 자격제도 운영에 있어 현장 수요를 반영하는 기능의 미흡으로 현장성이 부족하며 능력개발을 제대로 선도하고 있지 못한다는 비판과, 그리고 교육-훈련-자격의 연계성 부족으로 인해 국가인적자원개발정책에 있어 중복 투자가 발생하고 있다는 문제가 제기되고 있는 것이 현실이다. 따라서 각 직업 내에서 업무를 효과적으로 수행하기 위해 요구되는 지식, 기술, 태도 등의 능력을 도
출하여‘일-훈련-자격’의 연계 매체로서의 인프라를 구축하여 개인의 능력개발을 선도하고 사회에서 인력을 양성하고 평가할 수 있도록 하여 기업과 국가경쟁력을 제고하는 것이 필요하게 된다. 선진국에서 직업능력 표준을 축으로 하여 직업능력개발체제, 즉 직업훈련과 자격, 그리고 그것들로 인해 어떻게 운영하고 있는지 살펴보기로 한다.


국가차원에서 한 직업에서 요구되는 능력(competency)을 산업현장의 요구에 부합하도록 표준화하고 이를기초로 교육훈련 및 자격체계를 통합적으로 설계하도록 하는 국가 직업능력표준의 개발도구로서 나타나게 된다.